— Parece que nada acontece nesse lugar a menos que eu mande. É claro que é para imprimir as malditas fotos ainda hoje. Olha a hora que é, Gaspar! Essas fotos já deveriam estar na minha mesa desde o meio-dia, agora terei que levar trabalho para casa. — falou com o tom de voz alto pelo vão da porta a diretora de redação. Estava usando toda a sua força para não berrar.  — Eu não pedi? Oh, nem parece que isso acontece todas as sextas-feiras! Imagina se eu tiver de pedir tudo, eu vou arrumar tempo para fazer o que tem que ser feito quando? Hein? — argumentou revirando os olhos, agora um passo fora da porta e vendo que várias cabeças estavam voltadas em sua direção. — Estou extremamente cansada de incompetência, Gaspar! Mais uma dessas e tu vais estar buscando outro emprego antes que eu diga who's rocking, to avisando. — dessa vez a russa estava completamente fora do escritório — куча любопытных — acrescentou em russo, sabendo que sua língua materna sempre causava alvoroço, não importando o que dissesse. Divertia-se em usar o idioma, pois as pessoas ficavam imaginando os horrores e ameaças que ela proferia, quando não havia dito mais que "bando de curiosos", como no caso. Com isso virou-se, jogando os longos cabelos loiros para trás e adentrou no escritório, batendo a porta atrás de si.

Sentou-se e virou a cadeira para a janela, gostava de olhar o horizonte de Nashville, era uma das poucas coisas que a acalmava. Porém naquele momento não tinha tempo para isso, pois precisava se preparar para a reunião que teria dali poucos minutos. Aquilo vinha lhe revirando o estômago há três dias, desde que fora obrigada a marcar, já que sua ex assistente saíra extremamente desgostosa e ameaçara expor alguns segredos que não deveriam ser expostos. Natasha não confiava no escritório que cuidava da revista, um dos sócios já dissera coisas que não haviam sido muito amigáveis. Se Heather realmente fosse a público com alguma daquelas informações a Dragomir estaria perdida.

Agora dependia da boa vontade de alguém que não demonstrava grande boa vontade quando o assunto era Natasha Dragomir. Porém quando pensou no assunto e foi sincera consigo mesma, Natasha soube que confiava em Sam apesar de tudo ou por causa de tudo. E sabia que se a outra decidisse ajudá-la ela estaria completamente segura. Era enlouquecedor pensar que sua reputação estava nas mão de Samantha Zadaward, quase gritou de pura frustração. Sua vontade real era contratar alguém e acabar com Heather, mas não podia se arriscar agora, já que a garota sabia demais. Então tinha de esperar a Zadaward.

Virou a cadeira novamente e começou a checar os e-mails, mas logo desistiu da tarefa, pois não estava prestando atenção no que lia, só olhava para a porta a cada três segundos, mesmo sabendo que seu telefone tocaria antes. Depois começou a ler os esboços de artigos, mas achou todos horríveis, então os deixou de lado, até que o telefone tocou e ouviu Marie anunciar a pessoa que estava esperando. Sam estava finalmente ali.

Assim que Marie anunciou a chegada de Sam, Natasha endireitou-se na cadeira e encarou a porta, primeiro com frieza, porém lembrou-se que precisava da ajuda da outra, então suavizou um pouco a expressão, ainda que sem sorrir. Quando a advogada entrou, não conseguiu evitar de estremecer um pouco, pois ela estava tão linda como sempre, talvez ainda mais, o que deixava a Dragomir contrariada. Sonhava com o dia em que se depararia com Samantha e ela estaria desarrumada, com olheiras, despenteada, mas sabia que aquilo era praticamente impossível. A aspirante a diabo jamais se deixaria ver menos que perfeita.

Deixando suas considerações de lado, ignorou completamente as assistentes, que pareciam mais adereços que pessoas e levantou-se para cumprimentar sua convidada. — Srtª Zadaward, obrigada por arrumar um tempo para essa reunião. — sabia que elas tinham intimidade suficiente para se chamarem pelo primeiro nome, mas gostava de provocar a outra, era mais forte que ela. — Por favor, sente-se e fique à vontade. Quer um café, uma água ou um suco? — disse, indicando a cadeira à sua frente, enquanto sentava-se novamente, sem deixar de encarar os belos olhos da outra. Era sempre tão senhora de si, completamente fria e um tanto mandona, mas com Sam ela sentia-se insegura. Queria agradar a morena, mas ao mesmo tempo mostrar que não se importava com nada. E agora, que precisava dela, estava sentindo que não sabia onde pisava.

— Bem, sei que teu tempo é muito requisitado, então vou direto ao ponto — começou, inclinando-se um pouco e hesitando, pois o assunto todo lhe dava irritação e um pouco de vergonha. — Minha ex assistente está fazendo ameaças bem delicadas e eu não sei bem como agir. Não confio no advogado da revista, nem no advogado da família. — ela não conseguia ir direto ao ponto, precisava se justificar por ter chamado Sam, porque se sentia fraca, tanto por estar sendo ameaçada, quanto por precisar chamá-la. Odiava aquele sentimento, desde que James morrera não havia se permitido sentir aquilo e agora, graças a uma assistentezinha que achava que sabia demais, estava ali. — Enfim, preciso da tua ajuda. — conseguiu cuspir, por fim.

Os olhos verdes de Natasha encaravam Sam como se pudesse penetrar em sua alma e quando elas apertaram as mãos e a loira sentiu os dedos da outra em seu pulso, estreitou um pouco e suas pupilas dilataram, enquanto em sua cabeça todos os demônios gritavam para que aquele toque não acabasse mais. Mas os poucos instantes acabaram exatamente como deveriam e Natasha se recompôs.

Depois de sua confissão de que precisava de ajuda, o sorriso que cresceu nos lábios de Samantha era exatamente o que a Dragomir esperava e, ainda assim, não lhe agradou nenhum pouco e ela mordeu o lábio inferior para se controlar. Queria dizer algumas coisas bem pouco agradáveis para a outra, mas sabia da sua posição naquele momento e não podia estragar tudo. Precisava do talento da Zadaward do seu lado. Respirando fundo, deixou que o silêncio se estendesse sobre as duas, até que Sam o quebrou e lhe entregou uma pasta, que Natasha segurou. Ao ouvir as palavras de Samantha, Natasha arqueou a sobrancelha, ainda segurando a pasta, sem saber bem o que pensar, até que lembrou com quem estava lidando e pousou a pasta na mesa. — Se fosse qualquer outra pessoa eu não acreditaria, mas se tratando de ti... — respondeu, respirando um pouco mais aliviada.

Conhecia Samantha Zadaward há muito tempo, a vira crescer na profissão e esmagar os oponentes como baratas. Tinham seu passado, assim como o contato mais direto no conselho. Sabia bem como ela trabalhava, por isso confiava na mulher. Porém nunca trabalhara diretamente com ela e tinha de confessar que estava surpresa de ter o caso resolvido antes mesmo de falar sobre ele. Abriu um pequeno sorriso enquanto verificava o conteúdo da pasta e confirmava que era quase que Heather vinha usando para lhe chantagear. Aquilo era bom e Natasha estava fantasiando, até ouvir as palavras seguintes de Samantha, que a fizeram fechar a pasta com um estrondo.

A Dragomir ajeitou-se na cadeira, a coluna reta como uma espada, a pose que usava quando estava em reunião com vários homens velhos que a olhavam como ameaça e ela tinha de se defender. Mas ali a ameaçar era Sam, só que ela ainda tinha de se defender, ela não podia contar para Sam o que fizera, não mesmo. Empurrou a pasta em direção à advogada. — Isso está perfeito. A ameace com algum processo milionário por chantagem e difamação, sei lá, a advogada é tu. Só tira ela do meu pé de vez, sim? Pelo preço que tu quiser. — falou, com suavidade, quase sedutora, lançando à Sam um sorriso delicado. — Preciso de paz para trabalhar e só tu pode me salvar de sanguessugas desse tipo. — acrescentou, inclinando-se e puxando a mão da outra para si, tentando criar certa cumplicidade entre elas. Faria qualquer coisa para não falar à ninguém o que Heather realmente tinha contra ela, mas tentar seduzir Sam não era nenhum esforço, pelo contrário, era o que queria toda vez que a via.

Quando Samantha colocou sua mão sobre a de Natasha, a russa baixou o rosto e encarou as duas mãos ali, sobre sua mesa e, por um momento, quase esqueceu a razão que trazia a advogada a seu escritório. Às vezes só queria que Sam estivesse em sua vida constantemente, que fosse sua amiga, pelo menos. A esse pensamento se deu um sacode mental, pois jamais conseguiria ter Sam como amiga, que bobagem. Estava fragilizada com aquele assunto, só podia. Saber que seu capital aumentaria não lhe causou qualquer reação, sempre tivera mais dinheiro do que poderia gastar e nem ligava para as chantagens econômicas de Heather, se ela só tivesse pedido alguns milhões, talvez tivesse pagado de bom grado, mas a garota sabia demais. E sim, pensara em resolver o problema de outra forma, mas a maldita tinha deixado implícito que se certificara que todo mundo saberia, caso ela sumisse do nada.

O dedo de Sam parecia hipnotizar a Dragomir através da pele e ela estava quase se deixando levar, principalmente quando ela falou seu nome daquela maneira que há muito não falava. Porém o encanto se quebrou quando Natasha detectou o tom de ameaça nas palavras da outra o que a fez se endireitar quase ao mesmo tempo que Samantha cortou o contato e se encostou na cadeira. Serpente venenosa! pensou e a encarou com tanta frustração que imaginava que seus olhos perfuravam a outra, bem no meio daquele peito onde nada além de um coração frio habitava. — Será que sabemos mesmo? — desafiou, com a voz cortante.

Sua postura agora era mais rígida do que nunca, ainda que precisasse de Samantha, não ia tolerar ser ameaçada por ela. Não suportaria mais demonstrar qualquer tipo de fraqueza. Era horrível não estar no mesmo nível nesse joguinho que as duas jogavam desde que se conheciam. Se uma das partes ficava para trás, era melhor terminar ali e nunca mais jogar.

O papel que Samantha tirou do bolso era pequeno e não deixava ver por fora o que havia escritor dentro e Natasha sentiu um pressentimento ruim. Não sabia se acreditava na Zadaward sobre não ter lido antes. Ou mesmo se fora Heather a autora. Ficou olhando o objeto ínfimo, ponderando qual deveria ser sua ação ali. Talvez fosse um blefe, talvez não dissesse absolutamente nada ali. É, apostava que Samantha estava jogando com ela, como sempre.

Assim, com um sorriso irônico, pegou o papel e o abriu, para então o largar como se a tivesse queimado e levantar da cadeira a empurrando com força, como se precisasse se afastar daquele papel maldito, manter o máximo de distância. A cadeira caiu com estrondo e Natasha começou a tremer. Sua respiração estava rápida e ofegante. Aquilo não poderia ser verdade de maneira alguma. —Eu... Não... como? — balbuciou, virando o rosto transtornado para Sam. Agora não tinha nada da mulher poderosa que sempre era. Voltara a ser a garota de 22 anos que perdera o amor de sua vida. Seu rosto era uma máscara de medo e algumas lágrimas começavam a escorrer por suas bochechas.

Por um instante a fria noite de fevereiro voltou com tudo em sua mente e o nome que fazia de tudo para esquecer, mas ainda assim sempre lembrava gritava em sua mente: Ekaterina Yakovna. Estava ali, escrito na letra bonita de Heather: Ekaterina Yakovna, 2011. Aquela infeliz que ouvia suas ligações. Com um desespero nada típico de uma Dragomir, Natasha ajoelhou-se ao lado de Sam. — Sam, me ajuda. Ela... eu... Sam! — Natasha mal conseguia articular as palavras enquanto flashs daquela noite circulavam em sua cabeça, assim como imagens de Heather e teorias paranoicas do que poderia acontecer com ela caso as pessoas descobrissem o que havia feito.

Por um instante Natasha não percebia a presença da outra ali, nem mesmo os braços quentes que a envolviam, tentando lhe segurar, lhe conter. Seu pequeno mundinho perfeito parecia estar ruindo, seu castelo de vidro se quebrando. Era a mesma sensação de quando Pandora havia contado que a investigação havia sido reaberta, mas naquela dia tivera a segurança da amiga, que além de tudo era detetive, dizendo que nada aconteceria a nenhuma das três. Mas e agora, poderia ter essa mesma certeza?

Deixou as dúvidas de lado quando teve seu rosto segurado pelos dedos delicados de Samantha e a voz, sempre tão fria, agora doce e delicada a chamou pelo apelido. Natasha levantou os olhos e encarou os de Sam. Estava completamente longe de ser o dragão pelo qual era conhecida. Agora era a gatinha assustada que James dizia que sabia que ela de fato era. Bom, ele tinha razão. O dragão era o disfarce. Seu corpo ainda tremia e tremeu com mais força ao ouvir a seguinte frase de Sam "Eu vou proteger você, confie em mim." Há quanto tempo ninguém dizia algo assim para ela? Há quanto tempo ninguém sonhava que ela precisava de qualquer tipo de proteção? Lágrimas quentes começaram a descer por suas bochechas e ela envolveu a cintura de Sam em um abraço um tanto desajeitado, já que aquilo não era um costume seu. Não seria capaz de agradecer ou dizer o quanto aquilo significava, mas esperava que Sam pudesse sentir de alguma maneira.

O abraço desajeitado duro meros segundos e foi cortado tanto pelas palavras da Zadaward, quanto pela Dragomir, que não se sentia confortável. Se afastou e levantou do chão, limpando os olhos de forma desajeitada e borrando a maquiagem, antes perfeita. Sam tinha toda razão, aquele não era mesmo o lugar para aquela conversa. Seu escritório e todo o prédio da Who's rocking tinha ouvidos, era algo impressionante. Mas o Crossfire? Será? Algumas imagens um tanto quentes demais passaram pela cabeça de Natasha, mas ela as afastou tão rápido quanto pôde, aquele não era um momento desses. Sam estava apenas fazendo seu trabalho de melhor advogada do Tennessee, talvez dos EUA.

— Sim, o Crossfire sempre foi um lugar seguro. Vou pegar algumas coisas de que preciso e te encontro na garagem. — falou com a voz um tanto rouca e deixou que a outra coordenasse tudo, como sempre fazia. Era incrível o poder que Samantha tinha de transformar Natasha em outra pessoa. Tentando se recompor o melhor que podia, a Dragomir pegou sua bolsa, o celular, o maldito pedaço de papel e a pasta que Sam havia lhe entregado e seguiu. Chegando na garagem, embarcou no carro de Sam rumou ao hotel que fora o refúgio das duas tantas outras vezes.